De nouvelles voies explorées

La greffe d'îlots pancréatiques suscite de nombreuses recherches, mais la transplantation à partir de cellules de donneurs décédés, qui a pu être réalisée chez un millier de patients au cours des dix dernières années, se heurte à plusieurs problèmes, notamment le manque de donneurs et le risque de rejet, qui implique la prise d'immunosuppresseurs.

D'autres voies sont aujourd'hui explorées, en particulier la greffe de cellules bêtapancréatiques de porcs génétiquement modifiées, testée avec un certain succès sur un modèle expérimental de singe diabétique. Chez un certain nombre d'animaux en effet, la survie prolongée de cellules fonctionnelles manipulées pour être résistantes au rejet par l'hôte a permis de s'affranchir des besoins en insuline sans complications majeures. Des essais chez l'humain sont envisagés.

Autre approche expérimentale, dérivée de la transplantation autologue de cellules obtenues à partir de cellules souches : la création, de cellules souches pluripotentes de type donneur universel, qui ne seraient donc pas détruites par le système immunitaire du receveur. Ces cellules pourraient ensuite se différencier en cellules sécrétrices d'insuline, ou d'ailleurs en d'autres types cellulaires utilisables dans d'autres contextes. L'étape suivante sera de tester ce type de cellules pluripotentes sur un modèle de souris humanisé.

D'après David Cooper KC (Pittsburgh, États-Unis) et Cowan Chad A (Harvard, États-Unis).