Comme de nombreuses autres maladies auto-immunes, la Sjo touche plus fréquemment les femmes (sex-ratio 9:10), avec un pic de fréquence à 50 ans. Elle est caractérisée par une atteinte des glandes exocrines, notamment salivaires et lacrymales. Cette atteinte est responsable du syndrome sec buccal et lacrymal qui, avec la fatigue et les douleurs, constitue la triade symptomatique classique retrouvée chez la grande majorité des patients. La Sjo est une maladie systémique.