La BPCO est un trouble ventilatoire obstructif dont le diagnostic repose sur la fonction respiratoire, avec notamment un rapport de Tiffeneau < 70 %. Des degrés de sévérité sont déterminés en se fondant sur le VEMS (léger, modéré, sévère, très sévère). Récemment, la notion d’étiotypes a été proposée : plus de 80 % des BPCO sont d’origine tabagique ; les autres étiologies sont un déficit en alpha-1-antitrypsine, l’exposition professionnelle (pompiers, agriculteurs), la pollution et les infections de l’enfance.