Une souche recombinante du VIH provoquant un développement plus rapide de la maladie que les souches les plus prévalentes a été identifiée par des chercheurs suédois (Université de Lund), qui publient dans le « Journal of Infectious Diseases ».
Conduisant un travail en Guinée-Bissau de suivi à long terme de patients non infectés à l’inclusion, Joakim Esbjörsson et coll. ont déterminé les sous-types de VIH chez 152 individus qui venaient de contracter l’infection (séro-incidents), et mesuré la progression de la maladie depuis le moment de la séroconversion jusqu’au sida caractérisé et au décès associé au sida.
Souches plus vigoureuses
« Les souches recombinantes semblent être plus vigoureuses et plus agressives que les souches à partir desquelles elles se sont développées », observe Angelica Palm, une doctorante qui a participé à l’étude.
Le recombinant étudié est nommé A3/02. Il est formé à partir des deux souches les plus courantes en Guinée-Bissau (Afrique de l’Ouest), qui sont 02AG et A3.
La souche A3/02 est associée à une multiplication par 3 du risque de sida et de décès lié au sida comparée aux souches A3. Les temps de progression vers le sida et de décès associé au sida sont respectivement : 5 et 8 ans pour A3/02 (13 % des souches) ; 6,2 et 9 ans pour la souche la plus fréquente (02AG, 53 %) ; et 7,2 et 11,3 ans pour A3 (29 %).
Expansion des recombinants
Chez une personne infectée avec deux souches, elles peuvent fusionner et donner lieu à un recombinant.
Cette nouvelle souche n’a encore été repérée qu’en Afrique de l’Ouest. Mais d’autres études indiquent que l’expansion générale des recombinants est en augmentation.
Dans les endroits de forte immigration, comme les États-Unis et l’Europe, il y a une tendance à une flore de VIH complexe et mélangée. Au début de l’épidémie on n’observait qu’un nombre limité de variants non recombinants, avec une forme unique dominante. « Il y a des raisons d’être prudents avec les recombinants dont on ne connaît que peu ou rien », écrivent les auteurs. Il y a plus de 60 souches épidémiques du VIH-1 dans le monde.
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