Et si la bonne stratégie était de viser l’élimination du SARS-CoV-2, plutôt que de tenter de vivre avec le virus ? Plusieurs voix s’élèvent en Europe en faveur du « zéro Covid ». Suivant les exemples chinois, australien ou néo-zélandais, cette stratégie consiste à réduire rapidement le nombre de cas à zéro par des mesures fortes, avant un retour à la normale associé à une application stricte du triptyque « tester, tracer, isoler ».
En Allemagne, cette proposition a été portée la semaine dernière par un groupe d’experts, réunis autour d’Ilona Kickbusch, directrice du Global Health Center de l'Institut de hautes études internationales et du développement à Genève. Leur plan plaide pour la mise en œuvre d’un double objectif : une réduction rapide du nombre de cas et la création de « zones vertes » où l’incidence est nulle.
Un appel en faveur d'une « stratégie européenne d’élimination » du virus
Cette proposition est reprise, ce 16 février, dans une tribune publiée simultanément dans plusieurs pays européens*, et notamment en France dans « Le Monde ». Plusieurs experts, dont les infectiologues français François Bricaire (membre de l’Académie de médecine) et Pr Karine Lacombe, y prônent la définition d’une « stratégie européenne d’élimination fondée sur trois piliers : la vaccination, l’instauration de zones vertes et un renforcement des modalités de dépistage et de traçage ».
Dans les « zones vertes », où le taux de transmission devra être proche de zéro, les écoles, restaurants et lieux culturels pourraient de nouveau ouvrir. Entre ces zones sans virus, les déplacements seraient autorisés. Les voyageurs en provenance de zones à risque devraient présenter un test négatif et observer une quarantaine à l’arrivée. Avec un système efficace de dépistage-traçage, les auteurs imaginent ainsi « une Europe parsemée de zones vertes où les résurgences sont rapidement maîtrisées par des mesures locales ».
La mise en œuvre d’une telle stratégie en Europe impliquerait une coordination continentale, ne serait-ce que pour réduire drastiquement le nombre de cas. « Même s’il paraît difficile d’y arriver au vu des niveaux élevés de contamination actuels en Europe, rappelons-nous que, l’été 2020, la plupart des régions et des pays étaient des zones vertes à la suite des mesures strictes et simultanées qui avaient été instaurées », notent les signataires, soulignant néanmoins l’enjeu de faire accepter de nouvelles mesures drastiques aux populations.
Une stratégie inapplicable en Europe ?
L’épidémiologiste Antoine Flahault, directeur de l'Institut de santé globale à l'université de Genève et signataire de la tribune, rappelle que cette stratégie « zéro Covid » comporte un triple avantage pour les pays qui l'ont adoptée. « Sur le plan sanitaire, ils sont les champions du monde incontestés pour le faible nombre de décès par habitant ». Sur le plan social, « la vie a repris ses droits : bars, restaurants, activités culturelles et sportives, écoles et universités sont normalement ouverts, les gestes barrières quasi inexistants ». Et, sur le plan économique, « Taïwan et la Chine ont connu des croissances positives de leur PIB en 2020 ».
L’application des modèles asiatiques et océaniens « serait plus difficile en Europe », estime pourtant le Pr Archie Clements, épidémiologiste à l'université Curtin de Perth, en raison d’une mobilité et d’une densité plus importantes sur le continent. Selon lui, cette stratégie arriverait de toute façon « trop tard », les variants circulant déjà sur le continent.
« L'Europe a manqué l'occasion d'adopter une stratégie de type zéro Covid à la fin du premier confinement (…) laissant filer la circulation du virus », juge le Pr Flahault. Mais, alors que la plupart des États européens misent pour l'instant sur la vaccination pour contrôler l'épidémie à long terme, « plusieurs pays européens arriveront à une décrue épidémique notable dans quelques semaines et devront bien se poser la question », poursuit-il.
* En Allemagne (Süddeustche Zeitung), en Espagne (El Pais), en Italie (La Repubblica), aux Pays-Bas (De Volkskrant) et en Pologne (Rzeczpospolita).
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