Le Nôtre au travail

Art

Né à Paris dans une famille de jardiniers du Roi et formé au dessin pendant cinq ans dans l’atelier de Simon Vouet, premier peintre de Louis XIII, André Le Nôtre commence à travailler pour Louis XIV à Versailles dès 1660. Trianon, Marly, Fontainebleau, Compiègne, Vincennes, Saint-Germain, les Tuileries, Chambord… : avec ses canaux, terrasses, parterres, bosquets, allées, cascades, fontaines, tenant compte du terrain et des ressources en eau, il est présent dans toutes les résidences royales. Il conçoit des parcs pour la famille royale, les ministres et les souverains étrangers.

Versailles aura à son apogée 10 hectares, dix fois plus qu’aujourd’hui. Les perspectives qu’il ouvre nécessitent l’achat de nouveaux terrains et chaque partie a une fonction, jardin pour les promenades et fêtes, parcs pour la chasse et l’exploitation, pièces d’eau pour le drainage. Dans son atelier, chacun a son rôle – relevé, plan, choix des plantes, mise au net des projets, diffusion des créations par la gravure… Et tous peuvent intervenir sur les mêmes documents. Un vrai travail d’équipe.

Pour les alignements et les effets visuels variés au cours de la promenade, il joue sur la distance, les proportions et les anamorphoses des éléments décoratifs. Dans les parterres, il privilégie le dessin aux plantes et leur rôle structurant à l’effet décoratif. Les sculptures et topiaires donnent du relief à la plate campagne d’Île-de-France. C’est dans les bosquets entourant les « salons de verdure » qu’il donne libre cours à son imagination, avec les fontaines et jeux d’eau, les rocailles et treillages, les sculptures ou petites architectures.

Collectionneur très avisé, il installe sa collection (tableaux de Poussin et de L’Albane, petits bronzes, médailles) dans sa maison des Tuileries, avant de la donner à Louis XIV, avec qui il entretenait une vraie relation d’amitié.

« André Le Nôtre en perspectives, 1613-2013 », Château de Versailles (tél. 01.30.83.78.00, www.chateauversailles.fr), tous les jours, sauf le lundi, de 9 heures à 17 h 30. Jusqu’au 23 février.