Juif allemand, adhérent du Parti social démocrate, antinazi, Fritz Bauer, qui a été le plus jeune juge du pays, est arrêté en 1933, détenu pendant huit mois dans un camp, déchu du droit d'exercer ; en 1935 il fuit vers le Danemark, puis, pendant la guerre, en Suède. De retour en Allemagne en 1949, il devient procureur général de la Hesse et s'oppose à ceux qui, comme le chancelier Adenauer, veulent tirer un trait sur le passé.