Aucun théâtre lyrique germanique ne manque à la Saint-Nicolas ou à Noël de programmer « Hänsel et Gretel », assez peu représenté chez nous, sauf peut-être en Alsace – et çà et là timidement depuis que les opéras français développent des programmations destinées aux enfants. Son compositeur, Engelbert Humperdinck (1854-1921), était un fervent admirateur de Richard Wagner, dont il a adopté quelques tics d’orchestration et l’usage du leitmotiv, tout en composant avec un style romantique personnel. C’est Richard Strauss qui en dirigea la création à Weimar à Noël 1893.
Le livret, rédigé d’après un conte des Frères Grimm par Adelheid Wette, sœur du compositeur, raconte l’histoire de deux enfants pauvres perdus dans la forêt après que leur méchante mère les a punis et envoyés de nuit y cueillir des fruits. Ils y rencontrent un très envoûtant marchand de sable, puis une fée distributrice de rosée, avant d’être attirés par une sorcière diabolique, qui, dans sa maison faite de sucreries, transforme les enfants en pains d’épice. Grâce à l’intelligence de la fillette, ils parviennent à s’en sortir, à enfourner la sorcière et à délivrer toutes ses victimes et, après avoir assisté à un ballet d’anges, à rentrer chez leurs parents, sans oublier de remercier Dieu d’avoir exaucé leurs prières. Moralité garantie pour ce spectacle féerique pour tout public, qui peut être regardé à tout moment de l’année, particulièrement quand une petite nostalgie de Noël se fait ressentir.
Le spectacle viennois, filmé en 2015 au Wiener Staatsoper, est remarquable, signé par le metteur en scène britannique Adrian Noble, ancien directeur de la Royal Shakespeare Company. Il mêle la féerie romantique à une lecture plus moderne du conte, respectueuse du livret original. La distribution est magnifique, avec Daniela Sindram et Ileana Tonga dans les rôles-titres et Michaela Schuster, spécialiste de rôles sombres wagnériens, dans celui de la Sorcière. Et c’est le chef berlinois Christian Thielemann, qui dirige souvent à Bayreuth, qui est à la tête du somptueux Orchestre de l’Opéra de Vienne et de son Chœur d’enfants. Que du bonheur ! (1 DVD et 1 Blue Ray Disc EuroArts)
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