L’ACTION se situe le 25 août 1944 à l’hôtel Meurice. Dans une suite transformée en bureau, le général Dietrich von Choltitz (Niels Arestrup), commandant du Grand-Paris, contemple la ville qu’il a reçu l’ordre de détruire. Surgit alors le consul général de Suède, Raoul Nordling (André Dussollier).
Cyril Gély s’inspire de faits réels et recompose la psychologie des deux hommes. La pièce est tendue, brève et doit beaucoup à l’interprétation des deux comédiens, aussi fascinants et complexes que les personnages qu’ils incarnent. Comment Nordling va-t-il convaincre von Choltitz de désobéir ? Comment Paris ne sera pas détruite ? Telles sont les questions qui irriguent cette pièce.
Sur fond de paysage parisien superbe (décor de Stéphanie Jarre et lumières de Roberto Venturi), le duel qui oppose les deux hommes est passionnant parce que le sens du devoir et le sentiment humain s’entremêlent. Engoncé dans son uniforme le von Choltitz de Niels Arestrup est un homme rigide, un officier sur qui pèse le poids d’une longue tradition militaire, mais un être humain qui s’angoisse pour sa famille, un esprit cultivé qui comprend que la guerre est perdue et que détruire Paris serait un crime vain et scandaleux. Le comédien, avec son timbre et son phrasé uniques, donne à von Choltitz une profondeur magnifique.
Face à lui, dans son costume gris, sobre comme un homme du Nord mais conduit par un sentiment passionné pour la France (sa mère était française, il a épousé une Française), le Nordling d’André Dussollier est noble. Il craint d’échouer, il joue gros. Mais lui également possède un sens profond du devoir. Son adversaire est dangereux et c’est tout en finesses qu’il tente de le faire fléchir et ces finesses sont aussi celles de l’interprétation exceptionnelle du comédien. Un très grand moment de théâtre.
Théâtre de la Madeleine (tél. 01.42.65.07.09)., à 21 heures du mardi au samedi et en matinée le samedi à 18 heures et le dimanche à 15 heures. Durée 1 h 30. Le programme contient le texte de la pièce et un dossier historique intéressant (10 euros).
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