Le statut de médecin traitant engage le jeune médecin dès le début de son exercice. Il incombe au médecin traitant — plus de neuf fois sur dix, un généraliste — de tenir à jour le dossier médical du patient, d'assurer son orientation dans le parcours de soins mais aussi de tenir un rôle actif dans la prévention et l'éducation thérapeutique. La fonction a également une incidence financière non négligeable puisque le passage par le médecin traitant conditionne un meilleur remboursement des soins à l'assuré par l’assurance maladie.