Dans 80 % des cas, l’invagination intestinale aiguë (IIA) touche l’enfant entre 3 et 36 mois avec un pic de prévalence à 9 mois de vie. Il s’agit d’un garçon dans deux cas sur 3. L’IIA survient parfois au décours d’une virose banale, via une adénolymphite mésentérique ou un « dypéristaltisme », expliquant sans doute la prédominance automno-hivernale.

Lorsqu’elle survient avant 3 mois ou après 3 ans, il s’agit plus fréquemment d’une IIA secondaire (15 % des cas).