Le syndrome de l’intestin irritable (SII), est une affection très fréquente, dont la prévalence moyenne dans la population générale est de 10 % (6). Il se caractérise par une douleur ou un inconfort chronique de l’abdomen, associé à des troubles du transit (constipation, diarrhée, ou association des deux), se majorant lors de poussées douloureuses.
› Le SII est défini par les critères de Rome III (voir encadré E1) : douleur abdominale ou inconfort digestif (sensation abdominale désagréable non douloureuse) survenant au moins 3 jours par mois durant les 3 derniers mois associée avec au moins 2 des critères suivants : amélioration par la défécation ; survenue associée à une modification de la fréquence des selles ; survenue associée à une modification de la consistance des selles.
› Les sous-groupes se définissent en fonction de la consistance des selles (voir échelle de Bristol).
- SII constipation prédominante (C-SII)
- SII diarrhée prédominante (D- SII)
- SII avec alternance diarrhée-constipation (M-SII)
- SII non spécifié : absence de critères suffisants pour répondre.
› La recherche de signes cliniques d’alarme en faveur d’une pathologie organique est une étape essentielle dans la prise en charge initiale. Un âge de survenue des symptômes au-delà de 50 ans et la présence de sang dans les selles ont une valeur d'alarme (4). Il peut être difficile devant une diarrhée chronique de retenir le diagnostic de SII sans biopsies coliques étagées.
Dans la majorité des SII rencontrés qui commencent chez des sujets jeunes, aucun examen complémentaire n’est nécessaire (5).
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