Décrite en 1860 pour la première fois à Paris par les professeurs Charcot et Duchenne, la SLA (sclérose latérale amyotrophique) touche en France environ 8 000 personnes et 150 000 dans le monde. 1,5 homme est touché pour une femme. Cinq à 10 % des cas sont d’origine familiale ou génétique. L’origine environnementale semble prépondérante (tabac, exposition à des pesticides ou à des métaux lourds) sont suspectés. La SLA se déclare entre 50 et 70 ans. Les motoneurones du cortex cérébral se dégradent et ne commandent plus les muscles des membres, puis de l’organisme.