Lorsque le Bhoutan adopte son premier plan de développement quinquennal en 1961, le petit royaume himalayen compte en tout et pour tout deux médecins. « Il n’était pas rare que des villages entiers soient décimés par des épidémies. L’espérance de vie ne dépassait pas 38 ans », écrit Thierry Mathou dans Le Bhoutan, royaume du Bonheur national brut.