Officiellement, 577 816 gardes à vue ont été recensées en 2008, en augmentation de 35 % par rapport à 2003. S’y ajoutent les gardes à vue pour infractions routières, comptées à part, dont le chiffre global annuel atteindrait 800 000.

S’agissant des mineurs, la Défenseure des enfants, Dominique Versini, « met en garde contre le recours trop systématique à la garde à vue et demande que les procédures policières soient adaptées à l’intérêt des enfants ».