Selon une étude américaine randomisée et en double aveugle de phase 1/2a, un traitement par cellules souches mésenchymateuses dérivées de cordon ombilical est bien toléré et associé à une amélioration de la survie par rapport au placebo chez les patients souffrant de syndrome de détresse respiratoire aiguë (SDRA) lié au Covid.
« Plusieurs essais testent actuellement des cellules souches mésenchymateuses chez des patients atteints de Covid-19 sévère, et des essais pilotes non contrôlés ont rapporté des résultats prometteurs », soulignent les auteurs.
Une amélioration de la survie à 31 jours
Au total, 24 patients ont été inclus dans l'étude entre le 25 avril et le 21 juillet 2020 et ont été randomisés pour recevoir en complément des soins standards soit deux injections de cellules souches (à 72 heures d'intervalle) soit deux d'un placebo selon un ratio 1:1. À l'inclusion, 46 % des patients recevaient une ventilation mécanique invasive et 54 % étaient sous oxygénothérapie à haut débit via une ventilation non invasive.
Le critère principal d'évaluation était l'innocuité : les auteurs ont distingué la survenue d'événements indésirables dans les 6 heures suivant chaque injection, celle d'un arrêt cardiaque ou d'un décès dans les 24 heures, ainsi que l'incidence des événements indésirables sur la durée totale de suivi. Les critères d'évaluation secondaires comprenaient, entre autres, la survie des patients 31 jours après la première injection et le temps de récupération.
Aucun effet indésirable grave n'a été rapporté chez les patients traités, témoignant de la bonne tolérance de cette approche thérapeutique. De plus, chez les patients sous traitement par cellules souches mésenchymateuses, la survie à 31 jours était de 91 % (dix patients sur onze) contre 42 % pour les patients sous placebo (cinq patients sur douze). La survie sans événement indésirable et le temps de récupération étaient également améliorés.
Un impact sur l'orage cytokinique
Par ailleurs, le traitement par cellules souches était associé à une diminution significative des cytokines inflammatoires impliquées dans l'orage cytokinique à J6. « Nos résultats confirment le puissant effet anti-inflammatoire et immunomodulateur des cellules souches mésenchymateuses dérivées du cordon ombilical », a déclaré le premier auteur Giacomo Lanzoni (Diabetes Research Institute, Miami, Floride) dans un communiqué.
D'après lui, « ces résultats sont d'une importance cruciale non seulement pour le Covid-19 mais aussi pour d'autres maladies caractérisées par des réponses immunitaires aberrantes et hyperinflammatoires, telles que le diabète auto-immun de type 1 ».
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